自从韩国、土耳其这些国家都在着手开始研发本国的五代机后，五代机这种原本代表航空工业最高技术水准的产品，正在呈现扩散的态势，为了确保领先优势，中美俄等大国开始投入资金和资源，研发第六代战斗机。在这方面，美国凭着基础科学的深厚积累，有很大可能再次走到了前沿，比如美国国防部高级研究计划局（DARPA）启动，由波音下属子公司极光飞行科学研发制造的“性新型效应操控航空器”，即X-65。

　　据英国《新科学家》报道，X-65验证机取消了襟翼、副翼、升降舵和方向舵等机械控制面，全重3.2吨，翼展9米，速度为每秒240米，也就是时速864公里，是一种典型的亚音速无人飞行器。为什么说X-65和是六代机（NGAD）有关呢？这就要从X-65试图验证的飞控技术和隐身原理来说了。

　　飞行在本质上就是借助气流的力量，同时需要襟翼、副翼这些机械控制面来操纵飞机的运动，这本身不是什么问题，可在隐身的角度来看，会活动的外部组件就是问题。现代航空隐身技术的原理，是吸收以及散射雷达发射的电磁波，使其无法被雷达接收到，但即使是B-2这种全身上下都被隐身技术包裹的完美产品，外形上的任何改变都可能被雷达波捕捉，进而破坏隐身效果，这个改变就可能来自襟翼、副翼这些机械控制面。

　　在B-2研发的年代，这是个无解的问题，所以美军只能尽量把B-2的控制舵面全部放在机身后缘，有了机身的阻挡，这些舵面就很难影响B-2的正面和侧面的RCS。不过B-2毕竟是战略轰炸机面对机动性、敏捷性要求比较低，战斗机不可能按照这个套路去设计，有鉴于此，DARPA与极光飞行科学公司计划将X-65的机械控制面全部拿掉，代之以一种名为“主动射流控制”（AFC）的飞控技术。

　　从目前公开的消息来看，AFC技术依然从航空发动机获得气流，但不再像以前那样经过压缩、喷油、燃烧再从发动机喷口喷出来获取动力，而是将这些经过压缩的高温高压气体，从众多布置在机体或两翼特定位置的矢量喷口阵列喷出，在这个过程中获得力矩。至于改变飞行方向，不需要机体或两翼的任何物理变化，只需要改变矢量喷口的方向或气流强弱即可。

　　AFC的优点，在于不会改变机体的雷达特征，就可以实现飞行控制，而且在保持或增强隐身性能的同时，提高速度和机动性，也许还能在一定程度上增加载荷，携带更多的弹药，更诱人的是还可能降低成本，这对每天都在为国防开支头疼的美国参众两院高层来说，是个很有竞争力的选择。

　　有利必有弊，主动射流控制技术缺点也是有的，例如散热如何解决。遍布机体的矢量喷口必然产生可怕的热量，会不会对携带的燃油、弹药和电子元器件造成安全威胁？如果敌方不用米波或毫米波雷达，而是用更先进的远红外雷达进行探测，这么一大块在天上烧得通红的金属物件，岂不是直接暴露了目标？不能采用更轻、散热更快、强度更高的新材料制造的话，以眼下的材料技术和基础理论，热量这个问题，就足以让AFC连成为储备技术的可能都没有。

　　让飞行员们担忧的，则是如果发动机故障或受损停机，他们有什么备用的办法操控飞机迫降？针对这个问题，美国《国家利益》提出一个折中的办法，那就是飞行员进入空战时，切换到AFC来提升隐身和机动，脱离战场或安全飞行环境，就用传统的控制翼面来操纵飞机。不过一架飞机上集成两种飞控系统，可能进一步增加飞机的重量，也增加发动机的负荷，靠AFC得来的部分优势，可能会被抵消。

　　总的来看，这种技术对DARPA来说也不是新鲜东西，2020年就推出了技术验证机项目，相对成熟的概念理论应该更早。经过三年多的设计和风洞试验，2023年2月极光飞行科学公司完成概念研发，设计审查也通过，照正常流程来看，现在原型机应该已开始设计。由此来看，也许以上提到的优点和缺点，DARPA和极光飞行科学公司都心里有数，即使这个技术最终被证明不适合NGAD，至少也证明此路不通。

　　当然，就像X-65项目总监所说，DARPA大概还是很希望可以改变航空设计的未来，换句话说就是这么多钱和时间都扔进去了，最好还是能出点成绩，不然DARPA下一个财年就不太好向国会伸手要钱了。

　　目前公开的设计方案，X-65采用大型三角翼设计，主机翼和水平尾翼为一体式结构，看起来像一个标准的菱形。好消息是这应该是一架无人机，因此飞行员们不用太担心自己的安全，坏消息是它还有大约70°倾斜的垂直尾翼，而且发动机进气道是最原始的形状，隐身能力堪忧。当然现在只是用来风洞试验的技术原型机，距离真正的成品还很远，主动射流技术带来的空战优势是实实在在看得见的，或许会在六代机上得到部分应用。返回搜狐，查看更多